10-01-2020
El desastre es un golpe a los esfuerzos de Irán para ganar la simpatía internacional en su confrontación con Estados Unidos.
«Tenemos inteligencia de múltiples fuentes, incluyendo nuestros aliados y nuestra propia inteligencia», declaró Justin Trudeau, primer ministro de Canadá, hablando de la pérdida de un avión de pasajeros ucraniano que se estrelló en Teherán matando a 63 canadienses y 113 personas más. «Las pruebas indican que el avión fue derribado por un misil tierra-aire iraní (SAM). Esto bien puede haber sido involuntario». El Sr. Trudeau añadió que «las pruebas y conclusiones son lo suficientemente sólidas como para que yo las comparta con los canadienses».
La revelación será un golpe para el régimen iraní. Para el mundo, se había lanzado como víctima de la agresión después del asesinato por parte de Estados Unidos de su principal general, Qassem Suleimani, el 3 de enero. En casa, se presentaba como una fuerte potencia regional, con fuerzas capaces de asestar un rápido y preciso golpe de misiles balísticos a las bases estadounidenses en Irak. Ahora corre el riesgo de ser tildada de imprudente e incompetente
Culpar a la niebla de la guerra, tal vez. El avión fue alcanzado no mucho después de las 6 de la mañana hora local, sólo cuatro horas después de que Irán hubiera disparado 22 misiles hacia las bases estadounidenses en Irak, en lo que resultó ser una represalia mayormente simbólica por el asesinato del general Suleimani. Las defensas iraníes estaban presumiblemente en alerta para las represalias estadounidenses por los ataques con misiles. «Es precisamente el tipo de error que ocurre cuando las unidades militares están en guardia para no ser atacadas», tuiteaba Jeffrey Lewis, un experto del Instituto Middlebury.
La respuesta de Irán al desastre ya había despertado cierta inquietud. Fue rápido en culpar a una falla mecánica. Aunque las grabadoras de vuelo de caja negra de los Boeing 737-800 de Ukrainian International Airlines se recuperaron pronto, no se ofreció a compartirlas con los investigadores estadounidenses u otros occidentales, a los que a menudo se les pide ayuda, y en su lugar se invitó a las autoridades ucranianas. Sólo después de que aparecieron los informes del derribo anunció que había invitado a Boeing a unirse a la investigación. Varias fotografías de procedencia y veracidad desconocidas circularon anteriormente en los medios sociales que parecían mostrar el sistema de guía de un misil SA-15 de fabricación rusa en un jardín cerca del lugar del accidente. El 9 de enero Oleksiy Danilov, secretario del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa de Ucrania, dijo que los investigadores ucranianos estaban investigando el asunto. Irán continúa rechazando las sugerencias de que derribó el avión. «Científicamente es imposible… y tales rumores son ilógicos», declaró Ali Abedzadeh, jefe de la Organización de la Aviación Civil de Irán.
Pero los comentarios del Sr. Trudeau siguieron a los informes de noticias que indicaban que las agencias de inteligencia estadounidenses habían detectado un par de lanzamientos de misiles poco antes de que el avión se metiera en problemas. CBS News informó que los satélites americanos habían detectado un radar que estaba siendo encendido, destellos infrarrojos de dos lanzamientos de misiles y luego otro destello de la explosión del avión. Estados Unidos opera una gran constelación de satélites de reconocimiento, incluyendo los infrarrojos que pueden detectar la firma de calor de incluso pequeños lanzamientos de misiles; los satélites probablemente habrían estado observando la región de cerca para detectar los lanzamientos de misiles iraníes hacia las bases estadounidenses en la región. Estados Unidos también interceptó las comunicaciones iraníes incriminatorias, según el New York Times, que también publicó un video que parece mostrar el misil interceptando la aeronave.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), la principal fuerza militar de Irán, opera el SA-15 como parte de su propia red de defensa aérea, separada del sistema militar regular, dijo IHS Markit, una compañía que provee defensa y análisis geopolítico, en una nota de investigación. Irán adquirió originalmente los misiles móviles de Rusia en 2007 para proporcionar cobertura aérea a las formaciones militares blindadas y mecanizadas, pero los utilizó para proteger los sitios nucleares, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un centro de estudios. El sistema, que consiste en ocho misiles sobre un vehículo con orugas, apunta a misiles y aviones que vuelan a baja altura, hasta unos 10.000 metros.
Que un avión de pasajeros civil se haya convertido aparentemente en un objetivo es un error garrafal, dice Justin Bronk del Royal United Services Institute, un centro de estudios de Londres. Señala que el avión subía desde el aeropuerto de Teherán a baja velocidad y transmitía un código estándar de transpondedor de radar visible para los operadores de defensa aérea. El Sr. Bronk dice que el SA-15 es un «sistema moderno con capacidad de enlace de datos que debería haber garantizado a los operadores una buena imagen del tráfico del espacio aéreo que les rodea». Tendrían acceso a la velocidad, curso y rumbo del avión, dice el Sr. Bronk, lo que debería haber dejado claro que se trataba de un vuelo civil. «Gran parte del trabajo de un defensor aéreo consiste en notar eventos fuera de lo común», señala Thomas Withington, experto en defensas aéreas. «Un avión de pasajeros que sigue los procedimientos de salida establecidos para un aeropuerto concurrido como el de Teherán, volando con el patrón de tráfico normal, no debería haber alertado a los defensores aéreos de que algo anda mal».
No sería la primera vez que las unidades de defensa aérea derriban por error aviones de pasajeros. En 1983 la Unión Soviética derribó el vuelo 007 de las líneas aéreas coreanas cuando se desvió hacia el espacio aéreo soviético al mismo tiempo que un vuelo de reconocimiento estadounidense, matando a los 269 que iban a bordo. Cinco años más tarde, el USS Vincennes, un destructor estadounidense, confundió el vuelo 655 de Iran Air con un avión de guerra iraní y lo derribó sobre el Golfo Pérsico, matando a 290 pasajeros y a la tripulación. El desastre todavía resuena. El 6 de enero Hassan Rouhani, el presidente de Irán, aludió a ello en un tweet. En 2001, durante un ejercicio militar, las fuerzas armadas ucranianas derribaron por error un avión ruso que volvía a casa desde Israel, matando a 78 personas. Más recientemente, en 2014, el vuelo 17 de Malaysia Airlines fue derribado por rebeldes apoyados por Rusia en el este de Ucrania, utilizando un lanzador de misiles Buk proporcionado por Rusia.
«El ingrediente común en todas estas situaciones es que ya hay una crisis o una guerra en curso, y alguien recibe información ambigua que luego es interpretada de la manera más amenazadora debido al estado de alerta máxima», señaló Caitlin Talmadge, de la Universidad de Georgetown. «La gente dispara primero y hace preguntas después».
Una de las consecuencias será una grave perturbación de la aviación. Varias aerolíneas ya han suspendido sus vuelos a Irán, pero muchas más podrían hacerlo hasta que puedan estar seguras de que no serán también víctimas de un misil descarriado. Las aerolíneas también suspendieron los vuelos sobre el espacio aéreo iraní e iraquí o cambiaron las trayectorias de vuelo para evitar la zona, lo que hizo que los viajes fueran más largos. Ahora serán aún más cautelosos.
