03-03-2020
Se espera que el primer vuelo del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) tenga lugar en la segunda mitad de 2021, según comentó recientemente un representante de la NASA,
El Administrador Asociado de la NASA Steve Jurczyk dijo durante la reunión de lanzamiento del Consorcio de Innovación de la Superficie Lunar en el Laboratorio de Física Aplicada en Laurel, Maryland,que todos los elementos necesarios para el aterrizaje lunar humano de Artemis 3 2024 están en desarrollo o pronto estarán bajo contrato.
Eso incluye el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orión. La etapa central del SLS para el vuelo de prueba sin tripulación de Artemis 1 está actualmente en el Centro Espacial Stennis para una prueba de fuego estático «Green Run» programada para finales de este año, mientras que la nave espacial Orión para esa misión está terminando las pruebas en la Estación Plum Brook de la NASA.
El escenario central de SLS, dijo, debería llegar al Centro Espacial Kennedy a finales de verano o principios de otoño, permitiendo a los equipos comenzar a «integrarse para un lanzamiento que se espera sea a mediados del 21, a mediados y finales del 21 para Artemisa 1».
La NASA todavía no ha proporcionado una nueva fecha de lanzamiento formal para esa misión, que se ha retrasado varios años. En diciembre, el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, dijo que el lanzamiento tendría lugar en 2021, después de que la agencia había estado celebrando un lanzamiento en noviembre de 2020. Doug Loverro, el nuevo administrador asociado de la agencia para la exploración y las operaciones humanas, encargó una revisión de los planes de exploración de la NASA cuando comenzó su trabajo en diciembre, incluyendo la fijación de una nueva fecha para Artemis 1.
Jurczyk dijo que la NASA está avanzando con otros elementos de su plan de exploración, incluyendo el desarrollo de módulos y sistemas relacionados para el Portal Lunar. La NASA está en negociaciones con Northrop Grumman para un contrato para el módulo del Puesto de Avanzada de Habitación y Logística (HALO), después de que la agencia anunciara el verano pasado su intención de obtener el módulo en exclusiva con esa compañía. Añadió que la agencia está «preparándose para adjudicar» un contrato para los servicios logísticos de Gateway, un servicio de entrega de carga similar al programa de carga comercial de la Estación Espacial Internacional.
Lo que queda por adjudicar son contratos de estudio para el programa del Sistema de Aterrizaje Humano. Se espera que la NASA emita varios contratos de este tipo para los estudios iniciales de los alunizajes desarrollados comercialmente para llevar astronautas a la superficie lunar y de vuelta, y más tarde seleccionar una o dos empresas para proceder a su desarrollo completo.
«Estamos muy cerca de adjudicar, muy probablemente, múltiples contratos», dijo. Esas adjudicaciones llegarán «dentro de unas semanas», añadió. Eso está en línea con una actualización de adquisiciones del 10 de febrero de la NASA, que proyectaba hacer las adjudicaciones a finales de marzo o principios de abril.
Los próximos nueve a doce meses, dijo, «serán críticos para precisar los requisitos y llegar a una revisión preliminar del diseño», dijo de ese programa. Más tarde en su charla, señaló que la NASA planea finalizar esos requisitos de los alunizajes con las compañías que ganen los premios en un plazo de 90 días. Las compañías pueden elegir entre usar los estándares técnicos de la NASA o ofrecer una alternativa equivalente. «Pero después de 90 días, si no podemos llegar a un acuerdo, ustedes usarán los nuestros».
Jurczyk dijo que la NASA no descuida la planificación de la segunda fase «sostenible» del programa Artemis para las misiones después de Artemis 3. Dijo que estaba en una «reunión estratégica previa a la adquisición» de cuatro horas el día anterior para discutir qué centros liderarían varios elementos de esa segunda fase de Artemis, y qué se desarrollaría dentro de la NASA frente a fuera de la agencia.
Los detalles de esos planes, dijo, deberían ser publicados dentro de un mes. «Si estuviera aquí dentro de un mes, estaría haciendo esa presentación sobre el plan actual de la fase 2 de Artemis».
