La constelación de satélites Iridium NEXT ya está plenamente operativa

07-02-2019

La constelación de satélites Iridium NEXT desarrollada y construida por Thales Alenia Space liderando un consorcio industrial, ya está plenamente operativa tras ocho lanzamientos realizados entre enero del 2017 y este mismo mes de enero de 2019.

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En total se han desplegado 75 satélites en órbitas bajas terrestres (LEO) que operan a una altitud de unos 780 kilómetros, organizados en 6 planos orbitales, cada uno con 11 satélites, respaldados por 9 satélites de reserva en órbita y 6 satélites adicionales en tierra.

Iridium NEXT no es solo un logro técnico espectacular, basado en un concepto altamente innovador  e incluso inaudito; por encima de todo, es un logro industrial y humano, en el que han colaborado todas las sedes europeas de Thales Alenia Space para conseguir un reto inspirador.

Thales Alenia Space es el contratista principal del programa Iridium NEXT, a cargo de la ingeniería, producción, compras y operaciones de integración, además de las pruebas tanto en tierra como en órbita de las prestaciones completas de la constelación.

El diseño del satélite fue perfeccionado y probado mediante dos modelos iniciales en las sedes de Toulouse y Cannes de Thales Alenia Space. La producción a gran escala se realizó en las instalaciones de un subcontratista, la sede de Northrop Grumman Corporation en Gilbert, Arizona (anteriormente Orbital ATK). La integración de los satélites fue realizada in situ bajo la dirección de un equipo de Thales Alenia Space, desplazado especialmente para este propósito. El posicionamiento orbital de los satélites y las pruebas en órbita fueron preparados y ejecutados por los equipos de Thales Alenia Space en el Satellite Network Operation Center (SNOC), en Leesburg, Virginia.

La constelación Iridium NEXT representa lo más avanzado en cuanto a tecnología y flexibilidad. Proporciona cobertura global e independencia del segmento terreno, esto último gracias a que cada satélite se comunica con los 4 satélites más cercanos: los situados delante, detrás, a la derecha y a la izquierda. Desde cualquier ubicación en tierra, mar o aire, los usuarios tendrán cobertura por parte de Iridium, pudiendo así comunicarse. Este tipo de acceso directo al satélite, ya sea para transmisión o recepción, implica disponer de una capacidad de comunicación fiable en todo momento, incluso en caso de desastres naturales o de conflictos, en entornos aislados o para garantizar comunicaciones seguras protegidas frente a la intrusión y la piratería.

Denis Allard, vice-presidente de proyectos de constelaciones en Thales Alenia Space, afirmó: “En Thales Alenia Space estamos muy orgullosos de haber construido la constelación Iridium NEXT. Hemos entregado según el plazo previsto los 81 satélites del sistema, ya operativos, un reto que nuestros equipos han alcanzado con entusiasmo. El éxito de este programa confirma el liderazgo mundial de Thales Alenia Space en el mercado de las constelaciones y también refuerza nuestra experiencia inigualable como contratista principal para sistemas complejos de comunicaciones y llave en mano”.