15-11-2017
La Misión espacial Juice que estudiará el sistema joviano y, concretamente, sus lunas heladas, Ganimedes, Calisto y Europa, contará gracias a la elección de la Agencia Espacial Italiana (ASI) con la sonda radar desarrollada por Thales Alenia Space.
Júpiter y sus lunas son clave para entender el surgimiento de la vida, y por ello al explorar los satélites de Júpiter podremos comprender mejor la habitabilidad de los mundos helados. JUICE llevará a cabo investigaciones detalladas de Júpiter y su sistema lunar, con un énfasis particular en Ganimedes como cuerpo planetario y hábitat potencial. Las investigaciones asociadas de Europa y Calisto generarán una imagen completa de estas lunas.
La sonda a desarrollar será el instrumento llamado RIME (Radar Sounder for Icy Moons Exploration), uno de los 11 instrumentos de la nave espacial JUICE (JUPiter Icy moons Explorer). Este instrumento radar se considera clave para el éxito de la misión, debido a su capacidad para identificar y mapear directamente la estructura interna de las capas de hielo. Utilizando una antena de 16 metros –proporcionada por Space Tech GmbH bajo un contrato con Airbus Defense and Space- y trabajando a una frecuencia central de 9 MHz, RIME está diseñado para penetrar en la superficie del hielo hasta una profundidad de 9 kilómetros, con una resolución vertical de hasta 30 metros en el hielo, cubriendo la estructura sub-superficial de los océanos de Ganimedes, Calisto y Europa. El desarrollo del radar está siendo financiado por ASI, con la Universidad de Trento a cargo de los aspectos científicos. RIME incluye asimismo una contribución de la NASA.
El lanzamiento de esta misión está previsto para 2022 y la llegada está prevista a Júpiter para el 2029.
La misión JUICE también permite a Thales Alenia Space mantener y expandir su asociación estratégica con la NASA, que comenzó con el instrumento SHARAD para la sonda MRO de JPL, y fortalecer aún más su relación con la ESA, tras suministrar el instrumento MARSIS para la sonda Mars Express.
Thales Alenia Space diseñará la sección digital (DES) del instrumento y se encargará del desarrollo, integración y pruebas del Modelo de Calificación de Ingeniería (EQM) y del Modelo de Proto-Vuelo (PFM) de todo el radar. Dentro del alcance de la asociación con la NASA, ASI suministrará unidades operativas de radiofrecuencia diseñadas y producidas por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) junto con la Universidad de Iowa.
Los 10 instrumentos a bordo de JUICE son:
- 3GM – Gravity & Geophysics of Jupiter and Galilean Moons
- RPWI – Radio & Plasma Wave Investigation
- J-MAG – A magnetometer for JUICE
- GALA – GAnymede Laser Altimeter
- UVS – UV imaging Spectrograph
- MAJIS – Moons and Jupiter Imaging Spectrometer
- JANUS – Camera system
- SWI – Sub-millimeter Wave Instrument
- PEP – Particle Environment Package
- RIME – Radar sounder for Icy Moons Exploration
- Además, la misión incluye un experimento científico de radio llamado PRIDE (Planetary Radio Interferometer & Doppler Experiment).
