22-04-2026
El sector de la aviación sostenible ha dado un paso de gigante en Asia. La compañía estatal Aero Engine Corporation of China (AECC) ha anunciado el éxito de su primer vuelo con hidrógeno líquido, un hito tecnológico que posiciona a la industria china en la vanguardia de la carrera global por la descarbonización aérea.
La prueba, realizada el pasado 4 de abril de 2026 en las proximidades de Zhuzhou, supone la validación operativa del sistema de propulsión AEP100 adaptado para este combustible criogénico.
El motor AEP100 y el éxito del vuelo con hidrógeno líquido
El protagonista de este ensayo técnico ha sido el tren de potencia AEP100, que AECC define como el primer motor turbohélice de clase megavatio alimentado por hidrógeno líquido en el mundo. Para la prueba, el motor fue integrado en un W5000, un avión turbohélice no tripulado de 7,5 toneladas desarrollado por el fabricante de drones de carga Air White Whale.
Durante el test, la aeronave completó un circuito de 36 kilómetros, alcanzando una velocidad de 220 km/h. Aunque el vuelo se mantuvo a una altitud discreta, por debajo de los 300 metros, los 16 minutos de autonomía demostraron la estabilidad del suministro de combustible en condiciones reales de operación. Este avance es crucial, ya que el manejo del hidrógeno líquido a bordo representa un desafío de ingeniería extremo: el combustible debe mantenerse a temperaturas inferiores a los –253 °C.
Desafíos técnicos y aplicaciones futuras
A pesar de la complejidad logística, el vuelo con hidrógeno líquido se considera la vía más eficiente para el transporte regional debido a que esta forma de almacenamiento optimiza el espacio y el peso en comparación con el hidrógeno gaseoso. Según fuentes de la industria en China, la misión principal de estos drones de gran capacidad será el transporte logístico regional, con el objetivo de expandir su uso a otras plataformas a medida que la tecnología madure.
Esta carrera tecnológica no es exclusiva de China. En Europa y Estados Unidos, empresas como H2FLY y su matriz Joby Aviation ya han liderado hitos similares, incluyendo vuelos de larga distancia con aeronaves eVTOL. Mientras tanto, firmas como ZeroAvia continúan sus pruebas en tierra para realizar la transición del gas al líquido próximamente.
Este éxito de AECC reafirma que el futuro de la propulsión cero emisiones en la actualidad aeronáutica pasa inevitablemente por la criogenia y el desarrollo de infraestructuras capaces de gestionar combustibles alternativos de alta densidad energética.
