19-08-2022
El Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, que transporta el SLS y su nave espacial Orion, y que ya está en la plataforma de lanzamiento, contínua con los preparativos para su vuelo a la órbita lunar.
El viaje desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy a la plataforma de lanzamiento fue el tercer despliegue del SLS/Orion, después de los despliegues anteriores en marzo y junio para los ensayos de la cuenta atrás.
En esas pruebas anteriores, conocidas como «wet dress rehearsals» (WDR), el núcleo del cohete y las etapas superiores se cargaron con propulsores de oxígeno líquido e hidrógeno líquido y el vehículo se sometió a una cuenta atrás destinada a detenerse justo antes de que se encendieran los motores de la etapa central. La NASA llevó a cabo cuatro WDR en abril y junio, declarando el éxito tras la cuarta prueba el 20 de junio, aunque se detuvo antes de tiempo.
Ahora que el vehículo está de vuelta en la plataforma, los preparativos previos al lanzamiento serán «muy similares a los que hemos hecho en el pasado», dijo Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento de Artemis 1 de la NASA.
La propia NASA planificó una campaña de 11 días de trabajo en la plataforma para preparar el lanzamiento, pero el vehículo salió un día antes, lo que da cierto margen de maniobra en caso de que se produzcan problemas meteorológicos o técnicos.
Estos trabajos incluyen la comprobación de las conexiones de datos, energía y otros productos en la plataforma, así como el mantenimiento de los cohetes impulsores sólidos, cuyas unidades de potencia hidráulica se alimentarán con hidracina para hacer funcionar sus sistemas de control del vector de empuje. También habrá «pruebas de ingeniería específicas del programa» del vehículo en la plataforma, dijo.
Para la primera oportunidad de lanzamiento, una ventana de dos horas que se abre a las 8:33 a.m., hora del este, el 29 de agosto, la cuenta atrás comenzará con una «llamada a las estaciones» para el personal casi 48 horas antes, con el llenado de combustible del vehículo comenzando unas ocho horas antes del despegue.
Blackwell-Thomson ha añadido que, «Uno de los cambios con respecto a los WDRs, es que la pausa en la cuenta atrás antes de que comience el llenado del tanque es ahora una hora más larga. Como parte de nuestras operaciones de carga de los trajes de neopreno, nos dimos cuenta de que necesitábamos un poco de tiempo adicional y queríamos asegurarnos de que estábamos preparados y configurados para un lanzamiento a tiempo. Sospecho que seguiremos aprendiendo algunas cosas a medida que continuemos con nuestra cuenta atrás para el lanzamiento, pero estoy muy satisfecho con el punto en el que nos encontramos en nuestros preparativos».
Un lanzamiento el 29 de agosto iniciaría una misión Artemis 1 de 42 días, enviando la nave Orión a una órbita retrógrada distante alrededor de la Luna para probar la nave antes de regresar a la Tierra para chapotear en la costa de San Diego, California. Las oportunidades de lanzamiento de reserva son el 2 de septiembre, con una ventana de dos horas que se abre a las 12:48 p.m., hora del este, y el 5 de septiembre, con una ventana de 90 minutos que se abre a las 5:12 p.m., hora del este.
