El astronauta que dirigió la misión final del Skylab ha muerto a la edad de 88 años

28-08-2020

Gerald «Jerry» Carr, quien en 1973 dirigió la misión final, que estableció un récord, en la primera estación espacial de los Estados Unidos, Skylab, ha muerto a la edad de 88 años.

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El comandante del Skylab 4, Gerald «Jerry» Carr, demuestra su fuerza equilibrando a Bill Pogue en su dedo en microgravedad. (Crédito de la imagen: NASA)

La muerte de Carr fue confirmada por su familia en un comunicado en el que decía, «A lo largo de su vida y carrera, Jerry Carr fue el epítome de un oficial y un caballero. Amaba a su familia, amaba a su país y le encantaba volar. Todos estamos enormemente orgullosos de su legado como un verdadero pionero espacial y del impacto duradero de su histórica misión a bordo de la primera estación espacial de Estados Unidos. Lo recordaremos más como un devoto esposo, padre, hermano, abuelo y bisabuelo. Lo echaremos mucho de menos.»

Ingeniero aeronáutico y aviador naval, Carr fue seleccionado por la NASA para su quinto grupo de astronautas en 1966, junto con futuros caminantes lunares y otros miembros de la tripulación del Skylab.

El primer y único vuelo espacial de Carr fue como comandante del Skylab 4 (también conocido como SL-4 o «Skylab 3», como aparecía en el parche de la misión de la tripulación). La tercera de las tres estancias de duración creciente a bordo del taller orbital, Carr y sus compañeros de tripulación del Skylab 4, Ed Gibson y William «Bill» Pogue, establecieron lo que entonces era un récord al pasar 84 días en el espacio.

Skylab 4, Gerald "Jerry" Carr.
El comandante del Skylab 4, Gerald «Jerry» Carr. (Imagen: © NASA)

La tripulación del Skylab 4 fue lanzada el 16 de noviembre de 1973, a bordo de un módulo de comando Apolo sobre un cohete Saturn IB del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Carr, Gibson y Pogue fueron la primera tripulación totalmente novata de la NASA desde que Neil Armstrong y David Scott despegaron en la misión Géminis 8 siete años antes.

Por sus años de servicio y sus contribuciones a la NASA y a la industria aeroespacial, Carr recibió un doctorado honorario en ciencias en ingeniería aeronáutica del Parks College de la Universidad de Saint Louis, Illinois, en 1976, y fue galardonado con la Medalla Espacial de Oro de la Fédération Aéronautique Internationale en 1974. Ese mismo año, la Escuela Intermedia Gerald P. Carr de Santa Ana, California, fue nombrada en su honor.

Carr y sus compañeros astronautas del Skylab fueron honrados con el Trofeo Collier de 1973 y el Trofeo Goddard Memorial de 1975, entre otros premios.

Carr fue incluido en el Salón de la Fama de los Astronautas Estadounidenses en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida en 1997.