08-06-2026
El avión supersónico X-59 de la NASA ha volado más rápido que la velocidad del sonido por primera vez, marcando un avance fundamental en los esfuerzos de la agencia por marcar el inicio de una nueva era de vuelos civiles supersónicos sobre tierra firme.
Durante un vuelo de prueba de 81 minutos realizado en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, la aeronave alcanzó Mach 1,1 (unos 1.147 km/h), según datos oficiales de la NASA.
El piloto de pruebas de la agencia, Jim “Clue” Less, pilotó el avión hasta una altitud de 43.400 pies durante la misión, que comenzó a las 11:08 hora local. Este ensayo técnico se centró específicamente en evaluar las cualidades de pilotaje y el comportamiento de la aeronave tanto en regímenes subsónicos como supersónicos.
Innovación y objetivos del avión supersónico X-59
Esta campaña de ensayos en vuelo forma parte de la misión Quesst de la NASA. Este programa utiliza el avión supersónico X-59 para determinar si una aeronave con un diseño aerodinámico específico puede volar a velocidades superiores a la del sonido produciendo únicamente una onda de choque atenuada —un leve «golpe»— en lugar del ruidoso y tradicional estampido sónico.
Durante este vuelo, el X-59 estuvo acompañado por un caza F-15 de la NASA que actuó como avión de seguimiento (chase aircraft). La agencia aeroespacial señaló que los estampidos sónicos convencionales del F-15 impidieron registrar con precisión el sonido propio generado por el X-59 en esta ocasión. El próximo paso de relevancia industrial será un vuelo en «condiciones de misión», previsto para los próximos días, en el que se proyecta que el prototipo alcance Mach 1,4 (unos 1.488 km/h) a una altitud aproximada de 55,000 pies.
Hacia una nueva regulación aeroespacial
Dicha velocidad y altitud constituyen las condiciones de referencia que la NASA planea utilizar cuando el avión supersónico X-59 vuele sobre diversas comunidades en EE. UU. La agencia recopilará datos sobre la respuesta del público ante el impacto acústico de la aeronave para entregárselos a los reguladores internacionales. El objetivo final es respaldar el desarrollo de nuevas normas de certificación de ruido que permitan operar vuelos civiles supersónicos sobre tierra, prohibidos desde hace décadas debido al impacto de los estampidos en las poblaciones.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó que el equipo ha completado 16 vuelos en los últimos 90 días mientras preparan la plataforma para llevarla a sus velocidades máximas. Desde su vuelo inaugural el 28 de octubre de 2025, la NASA y la división Skunk Works de Lockheed Martin han ampliado de forma progresiva la envolvente de vuelo (flight envelope). Tras la fase actual de rendimiento, se pasará a las pruebas de perfil acústico. Tecnológicamente, el X-59 destaca por su largo morro en forma de aguja y la ausencia de parabrisas frontal directo; en su lugar, el piloto opera mediante el Sistema de Visión Externa (XVS), una pantalla digital que muestra imágenes frontales y datos de vuelo en tiempo real.
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