14-04-2020
La versión más avanzada del F-15, la versión F-15QA, ha completado con éxito el primer vuelo llevado a cabo durante 90 minutos desde el Aeropuerto Internacional de Lambert en St. Louis.
El vuelo demostró sus capacidades de última generación implementando una precisa lista de verificación de la misión dirigida por el Jefe de Pruebas Matt Giese.
La aeronave demostró su maniobrabilidad durante su despegue vertical «Viking» tirando de nueve Gs, en su posterior maniobra en el espacio aéreo de prueba. Las comprobaciones de sistemas como la aviónica y el radar también tuvieron éxito. Un equipo de prueba que supervisaba los datos en tiempo real confirmó que la aeronave funcionaba según lo previsto.
El Coronel Ahmed Al Mansoori, comandante del Ala F-15 de la QEAF (Fuerza Aérea de los Emiratos de Qatar) dijo «Estamos muy orgullosos de este logro y esperamos con gran entusiasmo los continuos éxitos de este programa. Este exitoso primer vuelo es un hito importante que acerca a nuestros escuadrones un paso más para volar esta increíble aeronave sobre los cielos de Qatar».
El F-15QA trae a sus operadores tecnologías de última generación, como controles de vuelo fly-by-wire, cabina de mando digital; sensores modernizados, radar y capacidades de guerra electrónica; y la computadora de misión más rápida del mundo. El aumento de la fiabilidad, la sostenibilidad y la capacidad de mantenimiento permite a los operadores de defensa mantenerse a un precio asequible por delante de las amenazas actuales y en evolución.
A través de las inversiones en la plataforma del F-15QA y la asociación con la Fuerza Aérea de los EE.UU., Boeing se está preparando para construir una variante doméstica del caza avanzado, el F-15EX. El F-15EX se convirtió en un programa récord para la Fuerza Aérea cuando la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2020 fue firmada el 30 de diciembre de 2019. En enero, la Fuerza Aérea emitió notificaciones públicas de su intención de adjudicar un contrato de fuente única a Boeing para ocho jets. Los planes futuros prevén hasta 144 aviones.
Prat Kumar, vicepresidente de Boeing y director del programa de F-15, ha dicho «Este exitoso primer vuelo es un paso importante para proporcionar al QEAF una aeronave con el mejor alcance y carga útil de su clase. El avanzado F-15QA no sólo ofrece capacidades de cambio de juego, sino que también está construido utilizando procesos de fabricación avanzados que hacen que el avión sea más eficiente en su fabricación. En el campo, el F-15 cuesta la mitad del costo por hora de vuelo de aviones de combate similares y entrega mucha más carga útil a alcances mucho mayores.»
El Departamento de Defensa de EE.UU. otorgó a Boeing un contrato de 6.200 millones de dólares en 2017 para fabricar 36 aviones de combate F-15 para la QEAF. Boeing comenzará a entregar los aviones al cliente en 2021. Además, Boeing recibió un contrato de venta de la Fuerza Aérea de EE.UU. en 2019 para la tripulación de F-15QA y el entrenamiento de mantenimiento para la QEAF.
