07-06-2023
El nuevo vehículo lunar terrestre (LTV) que la agencia espacial americana NASA está diseñando, será necesario para transportar una tripulación de dos astronautas en la superficie de la Luna, pero también funcionará de forma semiautónoma para realizar experimentos de forma autónoma. Al igual que los exploradores Perseverance o Curiosity en Marte, el LTV recogerá muestras y realizará análisis con operadores remotos.
La NASA ha requerido a distintas empresas privadas sus propuestas para un contrato de servicios LTV para futuras misiones Artemis a la Luna.
Para esas propuestas, la agencia espacial ha facilitado una lista de requisitos de servicio y diseño que deben cumplir los posibles fabricantes de los LTV, y según un comunicado, «los aspirantes a LTV deben proporcionar servicios de extremo a extremo como parte de su contrato, desde el desarrollo y la entrega a la superficie lunar, hasta la ejecución de las operaciones.»
La agencia espacial quiere que el LTV sea capaz de funcionar de forma autónoma, por lo que planea equipar el vehículo con un conjunto de instrumentos científicos, un brazo robótico y herramientas de prospección para continuar la exploración durante los intervalos entre las misiones de vuelo de las tripulaciones del programa Artemis de la NASA, que volverá a enviar astronautas a la superficie lunar por primera vez en más de cinco décadas.
Artemis 1 lanzó una cápsula Orion sin tripulación a la órbita lunar en noviembre de 2022, y Artemis 2 pretende realizar una misión similar con astronautas a bordo en 2024.
Artemis 3 será el primer alunizaje del programa y su lanzamiento está previsto para finales de 2025. Sin embargo, el LTV propuesto no formaría parte de esas misiones.
Las operaciones tripuladas con el nuevo LTV no comenzarán hasta Artemis 5, en 2029.
Con el LTV, la NASA espera poder encontrar recursos en la superficie lunar de forma más eficiente, ya que, el aprovechamiento de los recursos locales para aumentar los suministros en las misiones interplanetarias, es un componente crucial para las misiones espaciales a largo plazo.