03-03-2026
La firma del acuerdo para la adquisición de 23 helicópteros AW149 consolida a la factoría de Yeovil como centro global de exportación y excelencia en tecnologías autónomas de ala rotatoria.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) ha confirmado oficialmente la adjudicación de un contrato valorado en 1.300 millones de dólares a Leonardo UK. Este hito supone el cierre del programa New Medium Helicopter (NMH), destinado a renovar la capacidad de transporte táctico de las fuerzas armadas británicas mediante la entrega de 23 nuevos helicópteros de transporte medio AW149.
Un pilar para la industria de defensa y la soberanía operativa
La decisión asegura el futuro de la planta de Leonardo en Yeovil, la última línea de producción de helicópteros militares que permanece activa en suelo británico. Según el Secretario de Defensa, John Healey, esta inversión no solo refuerza las capacidades de las fuerzas armadas, sino que posiciona a Yeovil como el núcleo global para la producción y exportación de la rama militar de Leonardo, con un mercado potencial de exportación estimado en 15.000 millones de libras para la próxima década.
El contrato llega tras meses de intensas negociaciones internas en el gobierno británico. El objetivo principal es cubrir el vacío de capacidades dejado por la recinete retirada de la flota de helicópteros Puma HC2 unificando bajo una sola plataforma tareas que anteriormente requerían hasta tres tipos de aeronaves distintos.
Innovación y autonomía: El sistema Proteus
Más allá de las aeronaves tripuladas, el acuerdo impulsa la creación de un centro de excelencia para la autonomía en aeronaves de ala rotatoria. Parte de los fondos se destinarán al desarrollo del Leonardo Proteus, el primer sistema aéreo no tripulado (UAS) de gran tamaño y autonomía total del Reino Unido.
El Proteus, que completó con éxito su vuelo inaugural el pasado mes de enero bajo la supervisión de la Royal Navy, está diseñado para misiones críticas que incluyen:
- Guerra Antisubmarina (ASW): Detección y seguimiento de amenazas submarinas.
- Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR): Obtención de datos en entornos hostiles.
- Búsqueda y Rescate (SAR): Operaciones de salvamento en condiciones meteorológicas adversas.
Esta apuesta por la tecnología «tripulación opcional» busca integrar plataformas autónomas en una estructura de «ala aérea híbrida», permitiendo que los sistemas no tripulados operen de forma colaborativa con los AW149 y otras plataformas de primera línea.
Lecciones de Ucrania y el futuro del campo de batalla
El programa NMH ha sido objeto de debate debido a las lecciones extraídas del conflicto en Ucrania, donde la vulnerabilidad de los helicópteros frente a sistemas de defensa aérea portátiles (MANPADS) y drones ha sido patente. No obstante, el MoD defiende que la movilidad táctica y la capacidad de despliegue rápido de equipos y suministros en entornos complejos siguen siendo pilares indispensables de la guerra moderna.
Con una carga útil superior a la tonelada en su versión autónoma y capacidad para transportar hasta 16 soldados totalmente equipados en su versión tripulada, el AW149 se presenta como una solución versátil y resiliente frente a los retos de la década del 2030.
