26-08-2025
El último as del aire superviviente de la 2ª GM de Estados Unidos, Don McPherson, tenía 103 años.
A McPherson se le atribuyen cinco victorias aéreas que le valieron el estatus de «as» todas ellas conseguidas durante la última gran campaña de la guerra, Okinawa.
Don McPherson nació en mayo de 1922, y en febrero de 1943 se alistó en la Marina de los Estados Unidos. Tras 18 meses de entrenamiento, en agosto de 1944 obtuvo las alas doradas de aviador naval y el grado de alférez.
En febrero de 1945, McPherson fue destinado al portaaviones Essex (CV-9) con el VF-83, un escuadrón de cazas equipado con Grumman F6F-5 Hellcat.
Su primera misión de combate tuvo lugar el 19 de marzo de 1945, en un ataque a las islas Ryukyu como preparación para la inminente invasión de Okinawa.
Durante el ataque, McPherson pudo comprobar de primera mano la importancia de las patrullas aéreas defensivas (CAP) que él y sus compañeros pilotos de Hellcat volaban sobre la flota. Durante un ataque que, por lo demás, resultó exitoso contra el territorio continental japonés, un único bombardero en picado Yokosuka D4Y3 (nombre en clave aliado «Judy») emergió de entre las nubes y lanzó dos bombas de 250 libras sobre el portaaviones Franklin (CV-13).
El 6 de abril de 1945, McPherson encuadrado en una patrulla aérea de tres divisiones del VF-83 y dos del VBF-83, se encontraron con pequeñas formaciones de bombarderos en picado japoneses «Judy» y «Val», así como con bombarderos torpederos «Kate» y en este envite consiguió 2 de sus vistorias aéreas.
No fue hasta casi un mes después, el 4 de mayo cuando derribo otros tres aparatos japoneses lo que elevó su cuenta total a cinco y le convirtió en as del aire.
Al final de la guerra, el VF-83 había conseguido 137 victorias con la pérdida de solo seis pilotos. Produjo 11 ases, los más destacados de los cuales fueron ases en un solo día.
Apartado del servicio activo el 23 de noviembre de 1945 con la Cruz de Vuelo Distinguido, la Medalla Aérea y tres estrellas de oro, McPherson completó su servicio en la Reserva Naval el 1 de octubre de 1956.
A continuación, trabajó para el Servicio Postal de los Estados Unidos como cartero rural, y se jubiló en 1988 para dedicarse a la agricultura. Además, entrenó a equipos deportivos juveniles y fue líder de los Boy Scouts de la Tropa 280. En enero de 2015 fue nombrado miembro del Salón de la Fama de la Aviación de Nebraska y el 20 de mayo de ese año fue uno de los 37 ases de la aviación galardonados con la Medalla de Oro del Congreso en Washington, D.C.
El 28 de septiembre de 2024, McPherson volvió a surcar los cielos en un caza Hellcat restaurado y declaró a KARE NBC que el vuelo «le había traído recuerdos realmente maravillosos».
Su excepcional vida completó un círculo el 14 de agosto de 2025, cuando McPherson falleció en Adams y fue enterrado en el cementerio Highland de Nebraska.
