19-05-2026
Japón realiza un ensayo de combustión de estatorreactor (ramjet) para una aeronave experimental diseñada para alcanzar Mach 5. Este logro representa un avance significativo en los esfuerzos de investigación del país dentro del ámbito del vuelo hipersónico.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), junto a la Universidad de Waseda, la Universidad de Tokio y la Universidad de Keio, ha llevado a cabo esta prueba en el marco de un proyecto de investigación centrado en el control integrado de la célula y la propulsión para una plataforma de ensayos hipersónicos.
El equipo de investigadores instaló la aeronave experimental en la instalación de pruebas de motores estatorreactores del Centro Espacial Kakuda de la JAXA en la prefectura de Miyagi. El ensayo en túnel de viento simuló las condiciones de un vuelo a Mach 5 —cinco veces la velocidad del sonido— y demostró la viabilidad de la estructura de protección térmica de la aeronave, el funcionamiento de las superficies de control y la estabilidad de la combustión del estatorreactor bajo condiciones hipersónicas.
Avances clave tras el ensayo de combustión de estatorreactor
A velocidades de Mach 5, las temperaturas del aire que rodea la aeronave pueden alcanzar aproximadamente los 1.000 grados Celsius. Según los datos facilitados por la agencia espacial, el sistema de protección térmica del vehículo experimental mantuvo el interior a temperaturas normales. Esto permitió que la electrónica de a bordo, fundamental para los sistemas de control, operase sin anomalías durante todo el experimento.
Además, el equipo midió la distribución de la temperatura superficial para validar sus métodos de análisis de estructuras térmicas. Los investigadores también registraron la distribución de la temperatura de escape del estatorreactor, que utiliza hidrógeno como combustible, con el objetivo de recopilar datos críticos sobre los posibles efectos medioambientales de los futuros sistemas de propulsión hipersónica.
El desafío de la integración en vuelo hipersónico
Las aeronaves hipersónicas requieren un enfoque de diseño radicalmente diferente al de la aviación convencional debido a que la célula y el sistema de propulsión interactúan de manera muy estrecha a altas velocidades. Las ondas de choque generadas alrededor del morro y el fuselaje afectan directamente al flujo de aire que entra en el motor, mientras que el empuje de este último altera el comportamiento dinámico de la aeronave. Esta interdependencia convierte al vehículo y al motor en un único sistema acoplado.
El proyecto, financiado por la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia, contempla como siguiente paso el lanzamiento de esta aeronave experimental mediante un cohete de sondeo para realizar una prueba de vuelo real en la categoría de Mach 5. A largo plazo, el desarrollo de esta tecnología podría sentar las bases para aviones capaces de cruzar el Pacífico entre Japón y Estados Unidos en unas dos horas, o para el desarrollo de aviones espaciales capaces de alcanzar altitudes cercanas a los 100 kilómetros.
