01-07-2025
Los últimos tres aviones de reabastecimiento Boeing KC-135R han pasado a situación de retiro tras casi 30 años de servicio desde su incorporación a mediados de los años noventa.
En el año 2013 los KC-135R fueron sometidos a un programa de mejora, aprovechando su menor número de horas de vuelo y ciclos en comparación con los C-135 hasta el momento existentes.
Los aviones retirados han sido sustituidos en su totalidad por los nuevos Airbus A330 MRTT en una ceremonia llevada a cabo en la Base Aérea (BA) 125 de Istres, y con ella, también el antiguo escuadrón de reabastecimiento en vuelo 4/31 «Sologne», queda igualmente retirado del servicio ya que fue la última unidad que operó estos aviones.
Los aviones KC-135R han desempeñado un papel crucial en la mejora de las capacidades de transporte, reabastecimiento y disuasión nuclear de Francia durante más de 60 años. Su retirada sigue a la de los antiguos C-135FR Stratolifters, y subraya una transición tecnológica más amplia dentro de las Fuerzas Aéreas y Espaciales francesas. Los KC-135R fueron adquiridos como excedentes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), tras haber sido dados de baja en 1993 y almacenados en el 309º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial.
Tras su adquisición a mediados de la década de 1990, los KC-135R se modernizaron para igualar las capacidades operativas de los C-135FR existentes. Se llevaron a cabo varias mejoras en instalaciones de la USAF, aunque los Stratotanker franceses no estaban equipados con los avanzados sistemas de reabastecimiento Mk.32B utilizados por Cobham.
En el año 2013 Rockwell Collins equipó a los aviones con una nueva interfaz GATM Block 40, antenas de alta frecuencia actualizadas y robustos sistemas de almacenamiento y transporte, entre otras mejoras. Esta iniciativa de modernización concluyó en 2015 con la entrega del último avión.
El cambio hacia la modernización se lleva a cabo con la incorporación del Airbus A330 MRTT «Phénix», que ya ha empezado a sustituir a los KC-135R.
Recientemente, Airbus Defense and Space anunció la entrega del decimotercer avión A330MRTT a las Fuerzas Aéreas y Espaciales francesas, con dos unidades más pendientes de entrega, completando un pedido de quince aviones.
El A330 MRTT ofrece capacidades polivalentes, incluyendo reabastecimiento en vuelo para cazas, transporte de tropas y carga, y diversas operaciones de apoyo.
