12-08-2024
El Mando de Sistemas Espaciales ha hecho público una «solicitud de propuestas de prototipos» invitando a proveedores a presentar sus diseños para los satélites conocidos como Missile Track Custody Epoch 2, hito que marca la segunda fase del programa de la Fuerza Espacial para desarrollar una red de seguimiento de misiles en órbita terrestre media (MEO).
El programa Epoch 2 se basa en los cimientos establecidos por Epoch 1, la primera versión de la constelación de alerta y seguimiento de misiles MEO que está construyendo Millennium Space Systems y cuyo lanzamiento está previsto para finales del año 2026 y principios del 2027. Raytheon había sido seleccionada para construir tres satélites Epoch 1, pero su contrato se canceló por problemas de costes y plazos.
La Fuerza Espacial está buscando propuestas de prototipos para Epoch 2, de modo que pueda probar y explorar nuevas tecnologías antes de pasar a la producción a gran escala.
Se espera que el programa de Custodia de Seguimiento de Misiles suponga una inversión significativa, ya que la Fuerza Espacial proyecta un presupuesto de aproximadamente 6.000 millones de dólares en el periodo comprendido entre los años 2025 a 2029 para el desarrollo y adquisición de hasta 18 satélites. Estos satélites estarán ópticamente interconectados para garantizar una vigilancia y un seguimiento continuos de las amenazas de misiles.
Los satélites de seguimiento de misiles están diseñados para detectar y vigilar el lanzamiento y la trayectoria de vuelo de posibles amenazas. Estos satélites utilizan sensores avanzados para identificar las firmas de calor de los lanzamientos de misiles y seguir sus trayectorias, proporcionando datos de alerta temprana y de orientación a los sistemas de defensa.
Funcionarios de la Fuerza Espacial han comentado que los satélites MEO ofrecen ventajas sobre los sensores tanto en órbitas más bajas como en órbitas geoestacionarias para el seguimiento persistente de las amenazas de la siguiente generación, tales como los vehículos hipersónicos de planeo, que ya plantean diferentes desafíos únicos debido a su velocidad, maniobrabilidad y débiles firmas de calor.
La constelación de satélites MEO está diseñada para formar parte de la arquitectura de defensa antimisiles en órbita múltiple del Departamento de Defensa. Este enfoque por capas incluye un nivel de órbita terrestre baja de satélites de seguimiento proliferados, así como satélites geosíncronos y de órbita altamente elíptica que ofrecen una cobertura persistente.
