28-06-2022
La misión CRISTAL, que busca medir el espesor del hielo marino y la altura de los casquetes polares, ha completado la primera fase (B2) relativo al diseño preliminar del altímetro, superando con éxito la revisión de diseño preliminar del instrumento.
El instrumento es un radar altímetro interferométrico para el hielo y la nieve IRIS (Interferometric Radar ALtimeter for Ice and Snow).
Esta misión se engloba en el programa insignia europeo Copernicus proporciona datos de observación de la Tierra y datos in situ, y una amplia gama de servicios para la vigilancia y protección del medio ambiente, la monitorización del clima y la evaluación de desastres naturales a fin de mejorar la calidad de vida de los ciudadanos europeos
La firma de esta adenda marca una etapa crucial en la prosecución de la misión CRISTAL, que busca medir el espesor del hielo marino y la altura de los casquetes polares, dos indicadores clave del cambio climático. Thales Alenia Space ha completado la primera fase (B2) del contrato, firmado en 2020 con Airbus y relativo al diseño preliminar del altímetro, superando con éxito la revisión de diseño preliminar del instrumento. El altímetro entra ahora en su fase de diseño detallado, calificación y desarrollo final (fase CD) y será entregado a Airbus en 2025 para su integración con el satélite de la misión CRISTAL, cuyo lanzamiento está previsto para 2027.
El satélite CRISTAL llevará, por primera vez, un radar altímetro de doble frecuencia en las bandas Ku y Ka para medir y controlar el espesor del hielo marino y la profundidad de la nieve que lo cubre. Las mediciones del espesor del hielo marino respaldarán las operaciones marítimas y ayudarán a planificar las actividades en las regiones polares. IRIS también medirá y controlará los cambios en la altura de las capas de hielo y los glaciares en todo el mundo, gracias al modo de radar interferométrico. IRIS mejorará significativamente la precisión de medición de su predecesor SIRAL-2 (un altímetro solo en la banda Ku a bordo de la misión de exploración de la Tierra CryoSat-2 de la ESA) gracias a la operación en doble frecuencia y al haber agregado la medición de la altura de la superficie del mar como parte de los objetivos de la misión. La misión CRISTAL opera a escala mundial y es esencial para mejorar la comprensión y monitorización del clima de la Tierra en el contexto del rápido cambio climático.
El diseño y construcción del altímetro IRIS está respaldado por la experiencia de Thales Alenia Space con su línea de productos altímetros en varios programas, entre ellos, SIRAL-2, Poséidon-4 a bordo de Sentinel-6/Jason-CS, AltiKa en el satélite SARAL del CNES (la agencia espacial francesa) e ISRO (la agencia espacial india) y KaRIn a bordo del satélite SWOT del CNES y JPL (Jet Propulsion Laboratory) de la NASA. Thales Alenia Space es también la primera compañía en haber desarrollado un altímetro interferométrico SAR (SIRAL) ya probado en órbita, aportando una experiencia única en electrónica y en antenas de radar interferométricas.
