03-03-2026
La agencia espacial norteamericana publica los requisitos preliminares para la adjudicación de la «Mars Telecommunications Network», un proyecto de 700 millones de dólares que busca garantizar la conectividad de las misiones en el Planeta Rojo hasta el año 2035.
La NASA ha revelado detalles estratégicos sobre sus planes para la adquisición de un orbitador de comunicaciones en Marte, financiado bajo la ley de reconciliación presupuestaria del año pasado. Este movimiento se produce mientras los gigantes del sector aeroespacial posicionan sus candidaturas para un contrato que redefinirá la infraestructura de espacio profundo.
Un pilar para la infraestructura de exploración
A finales del pasado mes de febrero, la agencia publicó los borradores de objetivos y requisitos para lo que ahora denomina oficialmente la Mars Telecommunications Network (MTN), anteriormente conocida como Mars Telecommunications Orbiter. Este cambio de nomenclatura sugiere una visión más sistémica de la conectividad interplanetaria.
El presupuesto aprobado en julio del 2025 destinó 700 millones de dólares al desarrollo de una plataforma capaz de proporcionar comunicaciones «robustas y continuas» para los activos en superficie y en órbita. Aunque la ley exige que el vehículo sea entregado a la Administración antes de finales del año 2028, no especifica una fecha de lanzamiento estricta, lo que otorga cierta flexibilidad logística a los licitadores.
Especificaciones técnicas y servicios PNT
La NASA ha establecido cuatro objetivos de alto nivel para la red MTN:
- Servicios de comunicaciones para misiones operativas en Marte hasta el año 2035.
- Servicios de Posicionamiento, Navegación y Sincronización (PNT).
- Soporte de enlace para los activos existentes (como los rovers Perseverance y Curiosity).
- Apoyo crítico en comunicaciones y PNT para demostradores de tecnologías de Entrada, Descenso y Aterrizaje (EDL).
En el plano técnico, el orbitador deberá operar un mínimo de cinco años, soportando tasas de transferencia de datos de hasta 100 Mbps en enlaces directos con la Tierra. Asimismo, se exige total compatibilidad con la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA. Aunque el pliego no obliga al uso de comunicaciones ópticas (láser), tampoco las excluye, dejando la puerta abierta a propuestas de mayor ancho de banda.
Exclusividad y competencia industrial
Un punto crítico de la licitación es la limitación de los participantes. La NASA anticipa que solo podrán optar empresas que recibieron fondos en 2024 o 2025 para estudios de diseño comercial del programa Mars Sample Return (MSR). Esto reduce el círculo a ocho competidores: Blue Origin, L3Harris, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Rocket Lab, SpaceX, Quantum Space y Whittinghill Aerospace.
Entre ellos, Blue Origin y Rocket Lab lideran la ofensiva pública:
- Blue Origin propone una solución integrada mediante su vehículo de lanzamiento New Glenn y su plataforma satelital Blue Ring, destacando su herencia de vuelo.
- Rocket Lab, por su parte, apuesta por su integración vertical y su experiencia reciente con las sondas gemelas ESCAPADE, lanzadas el pasado noviembre hacia Marte.
