18-03-2026
La agencia espacial estadounidense confirma que, tras completar con éxito las reparaciones en el sistema de helio y los cierres de las líneas de combustible, el megacohete SLS y la cápsula Orion regresarán a la plataforma de lanzamiento 39B el próximo 19 de marzo.
La NASA ha dado luz verde para continuar con los preparativos de la misión Artemis 2, programando el despegue para el próximo 1 de abril. Tras una exhaustiva revisión de preparación para el vuelo (Flight Readiness Review) de dos días, los directivos de la agencia han acordado que el vehículo está listo para abandonar el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) y dirigirse de nuevo al Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy.
Reparaciones críticas en el sistema de helio
El proceso no ha estado exento de desafíos técnicos. El cohete Space Launch System (SLS) tuvo que ser retirado de la plataforma a finales de febrero tras detectarse una anomalía en el flujo de helio hacia la etapa superior. La investigación técnica identificó que una junta de estanqueidad en una línea de desconexión rápida (QD) entre el equipo de tierra y la etapa del cohete se había soltado, bloqueando el conducto.
Shawn Quinn, director del programa de Sistemas Terrestres de Exploración, explicó que el fallo se debió a una acumulación de gas a alta presión. Para solucionar el problema de raíz, el equipo de ingeniería ha procedido a reforzar el diseño, instalando una junta modificada que ya ha sido calificada y testada para el vuelo.
Sin nuevos ensayos de llenado
A pesar de los retrasos, la NASA ha decidido prescindir de un nuevo ensayo de llenado en frío (Wet Dress Rehearsal o WDR). Lori Glaze, administradora asociada en funciones para el desarrollo de sistemas de exploración, se mostró tajante: «La próxima vez que llenemos el vehículo con propelentes criogénicos (oxígeno e hidrógeno líquido), quiero que sea el día del lanzamiento».
Esta decisión se fundamenta en la confianza depositada en las nuevas juntas de las líneas de hidrógeno y oxígeno, que ya demostraron un rendimiento óptimo en pruebas anteriores sin presentar fugas significativas.
Gestión del riesgo en el retorno al espacio profundo
La misión Artemis 2 supone el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre baja desde el Apolo 17 en 1972. John Honeycutt, presidente del Equipo de Gestión de la Misión, destacó que la evaluación de riesgos se está abordando de forma cualitativa más que cuantitativa, debido a la falta de datos históricos recientes en misiones de este calibre.
Aunque estadísticamente el riesgo de fallo en un sistema con un intervalo de tres años entre lanzamientos es complejo de medir, Honeycutt aseguró que se han tomado todas las medidas correctivas para «reducir el riesgo» y garantizar la seguridad de la tripulación.
