15-01-2020
El nuevo escuadrón debió entrar en servicio el pasado año 2019, pero ahora se pondrá en servicio el próximo mes de Abril de 2020 según anunció un portavoz de la RAF.
El ambicioso proyecto de drones de la Real Fuerza Aérea continúa siendo desarrollado por la Oficina de Capacidades Rápidas, y el progreso durante las pruebas recientes ha superado las expectativas en varias áreas. El Escuadrón denominado 216 será activado el 1 de abril de 2020 para poner en servicio la capacidad y continuar el desarrollo del mismo.
El desarrollo del proyecto ha estado hasta ahora bajo el control de la Oficina de Capacidades Rápidas de la RAF, que apoya el proyecto del caza Tempest. Sin embargo, hasta ahora la RAF ha sido muy cautelosa en cuanto al tamaño y el alcance de los planes.
Al anunciar el proyecto en febrero del año pasado en el Instituto Real de Servicios Unidos (RUSI) , Gavin Williamson (ex secretario de Defensa) dijo: «He decidido utilizar el Fondo de Transformación para desarrollar escuadrones de enjambre de aviones teledirigidos capaces de confundir y abrumar las defensas aéreas enemigas. Esperamos verlos listos para ser desplegados a finales de este año».
El proyecto ha sido financiado a través del Fondo de Transformación del Ministerio de Defensa del Reino Unido (MOD), dotado con 160 millones de libras esterlinas, y diseñado para desplegar y ejecutar proyectos avanzados para las fuerzas armadas. Este fondo también desarrollará escuadrones de enjambre de drones capaces de confundir y abrumar las defensas aéreas enemigas.
En la Conferencia sobre el Aire y el Espacio del año pasado, el entonces Mariscal Jefe del Aire, Sir Stephen Hillier, repitió el ambicioso calendario y comentó el programa, diciendo: «La Oficina de Capacidades Rápidas de la RAF es líder mundial en la entrega de proyectos, desde Tempest a la contra-USA, como nuestros planes de aviones teledirigidos. En cuanto a nuestro programa de aviones teledirigidos, si hubiésemos emprendido esta tarea hace tres años en una ruta de adquisición tradicional, no estaríamos donde estamos hoy».
«El equipo se fijó los objetivos más desafiantes y tengo la confianza suficiente para decir que los resultados, hasta ahora, son bastante impresionantes. Tanto es así que puedo declarar que en breve formaremos un escuadrón experimental -el escuadrón número 216- para llevar esta capacidad rápidamente a la primera línea».
El Escuadrón 216 ha operado en varias capacidades, comenzando su vida como parte del Real Servicio Aéreo Naval en 1917. Más tarde, el 216 Squadron pasó a desempeñar un papel centrado en el transporte durante la Segunda Guerra Mundial, un papel que repitió durante la Guerra de las Malvinas, operando una flota de aviones Lockheed Tristar 500, antes de ser disuelto en 2014.
