17-08-2026
La Fuerza Espacial de Estados Unidos (Space Force) ha dado un paso decisivo para gestionar la basura espacial mediante la contratación de empresas privadas para retirar artefactos en desuso con el servicio de desórbita de satélites fuera de servicio.
A través de la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA) y la Unidad de Innovación de Defensa (DIU), el gobierno ha otorgado nuevos contratos para avanzar en el servicio de desórbita comercial a tres compañías: Firefly Aerospace, Katalyst Space y D-Orbit. El objetivo es consolidar un modelo logístico que evite la acumulación de chatarra en las órbitas más transitadas.
Necesidad de un servicio de desórbita frente a la saturación orbital
Históricamente, los operadores enviaban los satélites a «órbitas cementerio» al final de su vida útil. Sin embargo, con el crecimiento de las megaconstelaciones en la órbita terrestre baja (LEO), esta práctica resulta insuficiente. Los expertos advierten sobre el riesgo de colisiones a velocidades de 14.000 millas por hora. Frente a este desafío, el servicio de desórbita ofrece una solución directa: naves especializadas se acoplan al satélite inactivo, lo arrastran a una altitud inferior para acelerar su reentrada y desintegración atmosférica, y posteriormente regresan a órbitas superiores para proseguir con nuevas misiones.
La SDA ha evaluado esta estrategia durante varios años, consciente de que su red Proliferated Warfighter Space Architecture, compuesta por unos 450 satélites, requerirá una renovación periódica. Tras contratar a Starfish Space en enero de 2026 para una prueba de concepto previa, las autoridades amplían ahora el alcance del proyecto. El Pentágono busca adquirir el servicio de desórbita de forma gestionada, garantizando un acceso flexible a la logística orbital sin asumir los costes operativos de poseer la flota de rescate.
Desarrollo de capacidades tecnológicas
Las tres empresas seleccionadas llevarán a cabo revisiones preliminares de diseño y actividades de reducción de riesgos antes de que se elija a una de ellas para una demostración completa en órbita.
- Firefly Aerospace: Desarrollará el diseño preliminar de su nave Elytra, que cuenta con la maniobrabilidad de alto empuje, reservas de combustible y capacidad de carga requeridas.
- Katalyst Space: Aporta su experiencia técnica actual en misiones de mantenimiento orbital para la NASA orientadas a extender la vida útil de observatorios espaciales.
- D-Orbit: Ejecutará un contrato de 24 millones de dólares junto a TransAstra y Falcon Exodynamics para demostrar la logística en LEO como un servicio gestionado. Si las pruebas de acoplamiento y maniobra tienen éxito, la firma ampliará su oferta a servicios de reabastecimiento, reparación e inspección.
Para más detalles sobre las iniciativas de innovación del Departamento de Defensa, se puede consultar el sitio oficial de la Defense Innovation Unit.
- Puede leer el Análisis de Hispaviación, AQUI
