07-09-2026
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) ha acelerado de forma llamativa los planes para renovar susaeronaves no tripuladas de media altitud. En este contexto, la USAF busca el relevo del MQ-9 Reaper con un dron de bajo coste que establezca un precio objetivo de tan solo 10 millones de dólares por aeronave base, respondiendo al elevado nivel de desgaste que se ha registrado en las operaciones recientes en Oriente Medio.
Este proyecto, desarrollado conjuntamente con la Unidad de Innovación de Defensa (DIU) bajo la denominación Massed Modular Aircraft (MMA), nació con el objetivo de crear una nueva una plataforma capaz de asumir las misiones de inteligencia, vigilancia, reconocimiento y ataque que realiza actualmente el MQ-9 Reaper. Además, el concepto contempla el empleo táctico en masa para saturar la capacidad defensiva del enemigo y forzar el consumo de sus municiones antiaéreas.
Reducción de plazos de desarrollo para el dron de bajo coste
El plan de trabajo inicial estipulaba poder disponer de un prototipo para ensayos de vuelo despues de 21 meses de la firma del contrato, proyectando las primeras 20 unidades operativas para el año 2031. Sin embargo, altos mandos del Pentágono, como el mayor general Joseph Kunkel y el teniente general Christopher Niemi, director de modernización de la USAF, ha confirmado un cambio de estrategia instruido por el secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, para acortar la fase de prototipado a un solo año y lograr el despliegue a gran escala para el año 2029.
Esta rapidez de planificación responde al derribo de al menos 45 aeronaves MQ-9 durante los enfrentamientos contra Irán y milicias afines, lo que equivale a la pérdida de aproximadamente un cuarto de la flota operativa. Ante la imposibilidad de asumir el coste de reponer unidades como el MQ-9B, cuyo precio es superior al del modelo A, las autoridades militares han optado de forma decidida por la filosofía del dron de bajo coste prescindible.
Especificaciones y capacidades del nuevo dron
Para asegurar la viabilidad económica y mantener la cadencia industrial, la USAF asumirá varios riesgos utilizando tecnologías ya probadas y un enfoque en el que «un 80 % de rendimiento es suficiente». El MMA no incorporará sistemas de control de vuelo o motores de última generación; pero en su lugar, conservará un perfil aerodinámico de gran alargamiento y planta motriz turbohélice mucho más económico.
A diferencia de los aparatos del programa Collaborative Combat Aircraft (CCA), cuyo precio estimado roza los 20 millones de dólares y buscan operar junto a cazas tripulados, el MMA actuará como un transporte pesado de sensores o armamento con una autonomía cercana a las 6400 kilómetros. Su principal avance residirá en la estación de control en tierra, con elevados niveles de automatización que permitirán a un solo operador gestionar múltiples drones simultáneamente mediante órdenes de teclado y ratón.
Compañías del sector como General Atomics ya preparan sus propuestas, entre las que destaca el diseño Wildfire, orientadas a satisfacer las exigencias del pliego de condiciones de la USAF. Para consultar iniciativas institucionales sobre innovación en defensa están disponibles en la Defense Innovation Unit
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