11-06-2026
Satélites Sentinel-1 NG es la denominación de la nueva generación de plataformas de observación de la Tierra que marcarán el futuro de la monitorización global. Thales Alenia Space, ha oficializado la firma de un contrato con la Agencia Espacial Europea (ESA) para el diseño y fabricación de estas dos unidades de vanguardia. Esta adjudicación inicial constituye el primer tramo de un programa integral cuyo valor de mercado asciende a los 700 millones de euros.
El programa Sentinel-1 NG se integra de forma directa en Copernicus, el pilar de observación terrestre de la Unión Europea, gestionado por la Comisión Europea y cofinanciado junto a la ESA. En este ecosistema, la ESA asume la responsabilidad del desarrollo técnico y la campaña de lanzamiento, además de la gestión operativa de los sistemas y la disponibilidad de los datos resultantes, contando con el respaldo estratégico de la Agencia Espacial Italiana (ASI).
Cooperación industrial de alto nivel: Thales Alenia Space y Airbus
El tejido industrial de este proyecto sitúa a Thales Alenia Space como contratista principal (prime contractor), asumiendo el liderazgo global del desarrollo del segmento de vuelo. Por su parte, Airbus Defence and Space intervendrá como socio industrial de referencia, asumiendo la responsabilidad directa sobre la carga útil principal: el instrumento de Radar de Apertura Sintética (SAR) en banda C.
La misión de los nuevos satélites se orienta a garantizar la continuidad del suministro de datos geoespaciales críticos para la monitorización ambiental, el estudio del cambio climático y la gestión operativa ante catástrofes naturales. Gracias a la tecnología radar, el sistema proporcionará capacidades de observación continua, operando tanto de día como de noche e independientemente de las condiciones meteorológicas y de cobertura nubosa.
Entre los perfiles operativos asignados a la misión destacan la vigilancia marítima avanzada, el seguimiento de la dinámica de los océanos, masas de hielo y superficies continentales, así como la caracterización de la humedad del suelo, inventarios de masa forestal y estado fenológico de los cultivos agrícolas.
Innovación técnica y arquitectura de la plataforma MILA
Desde una perspectiva técnica, los satélites Sentinel-1 NG dispondrán de estabilización en los tres ejes y se construirán sobre la plataforma multi-misión MILA, desarrollada de forma nativa por Thales Alenia Space. Esta arquitectura ya ha sido validada y seleccionada para otros vectores del programa Copernicus como CHIME, CIMR y ROSE-L.
Cada unidad albergará, además del sensor SAR en banda C, un sistema secundario de Identificación Automática de Buques (AIS) para optimizar la seguridad marítima y el control del tráfico naval en teatros de operaciones de alta densidad o áreas sensibles.
El instrumento SAR de nueva generación estará dotado de una antena activa planar con unas dimensiones físicas de 13,6m x 0,94m.
Mediante el empleo de arquitecturas de adquisición multicanal avanzadas basadas en unidades electrónicas modulares de última generación, los ingenieros han logrado multiplicar por cuatro la resolución espacial respecto a los satélites Sentinel-1 originales, incrementando de forma simultánea el ancho de la franja de barrido (swath).
Las especificaciones técnicas de la carga útil incluyen:
- Modo de polarización cuádruple: Esencial para algoritmos de clasificación de cubiertas terrestres de alta precisión.
- Modo polar específico: Optimizado para la observación y el seguimiento de la criosfera y el hielo marino.
- Sostenibilidad espacial: Integración de requisitos estrictos de mitigación de basura espacial, incluyendo sistemas para una reentrada atmosférica controlada al término de su ciclo de vida operativo.
Participación de la industria española y europea
La cadena de suministro e integración para el desarrollo del Sentinel-1 NG se distribuye a nivel continental bajo el liderazgo de la sede italiana de Thales Alenia Space:
- Thales Alenia Space España: Responsable del diseño y fabricación de la Unidad Terminal Remota (RTU) y del transpondedor en banda S, elementos críticos para la telemedida, seguimiento y comando (TT&C).
- Thales Alenia Space Bélgica: Suministrará la Unidad de Acondicionamiento y Distribución de Potencia (PCDU) y el ensamblaje fotovoltaico (PVA).
- Thales Alenia Space Suiza: Aportará los sistemas de cámaras ópticas para la monitorización del despliegue de las antenas SAR y los paneles solares.
- Thales Alenia Space Francia: Ejecutará los mecanismos de control de la orientación de los paneles solares (SADA).
- Leonardo: Responsable del suministro de los sensores de guiado estelar (star trackers).
Hervé Derrey, CEO de Thales Alenia Space, ha valorado positivamente la confianza depositada por la ESA, subrayando que la compañía lidera industrialmente 11 de las 12 misiones que componen el ecosistema de monitorización Copernicus. Por su parte, Giampiero Di Paolo, Director de Observación, Exploración y Navegación de la firma, destacó el salto cualitativo en la frecuencia de revisión temporal de las imágenes radar a escala global que aportarán estas nuevas plataformas.
