14-03-2021
El Falcon 9 despegó del Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy a las 6:01 a.m., hora del este. La etapa superior puso en órbita su carga útil de 60 satélites Starlink 65 minutos después, elevando el tamaño de la constelación de Internet de banda ancha a 1.260 satélites.
El lanzamiento fue el octavo del Falcon 9 este año, y tuvo lugar poco más de 72 horas después de otro lanzamiento de satélites Starlink con el Falcon 9. Seis de los ocho lanzamientos de Falcon 9 de este año han estado dedicados a Starlink, y uno de los otros dos, el vuelo Transporter-1 dedicado a compartir el viaje, también llevó 10 satélites Starlink.
La primera etapa del cohete aterrizó en una nave no tripulada en el Océano Atlántico ocho minutos y medio después del despegue. Este cohete realizaba su noveno vuelo, un récord para el Falcon 9. El cohete, que lanzó por primera vez una nave espacial Crew Dragon en la misión Demo-1 sin tripulación en marzo de 2019, lanzó posteriormente la misión Radarsat Constellation y el satélite SXM-7 para SiriusXM. Lanzó cinco misiones Starlink antes de esta, incluyendo el vuelo anterior del booster el 20 de enero.
El cohete se está acercando al objetivo de SpaceX de poder volar 10 veces.
Hans Koenigsmann, asesor principal de construcción y fiabilidad de vuelo en SpaceX, ha comentado «Estamos aprendiendo mucho sobre el reacondicionamiento y estamos aprendiendo cuáles son las áreas a las que tenemos que prestar atención. Entre las áreas que requieren especial atención se encuentran el escudo térmico del propulsor y los componentes del motor. Hemos ido aprendiendo con cada aterrizaje.»
Una vez que un cohete alcance el hito de 10 vuelos, «seguiremos examinando ese cohete y evaluaremos si podemos seguir adelante con él», dijo Koenigsmann. Sugirió que el cohete puede seguir funcionando, quizás después de sustituir algunos componentes que se desgasten. «No creo que el número 10 sea un número mágico».
