19-08-2025
Una nueva startup ha firmado un contrato con la división de innovación de la Fuerza Aérea estadounidense y cuenta con un prototipo para probar su nuevo concepto: una red de drones «camionetas voladoras» para resolver el problema de la logística en el Pacífico.
Grid Aero presentaba su dron «Lifter Lite» al tiempo que se anunciaba una financiación inicial de 6 millones de dólares y un contrato de investigación para la innovación en pequeñas empresas (Fase II) con AFWERX.
El director ejecutivo de Grid Aero, Arthur Dubois, ha declarado, «El Lifter Lite está diseñado para volar miles de libras, miles de millas».
Según Dubois, la capacidad y el alcance exactos de la aeronave pueden variar, pero la idea es poder transportar entre 450 y 3650 kilogramos a distancias de hasta 680 kilómetros
La idea del dron Lifter Lite surgió al preguntar a las partes interesadas del transporte aéreo militar y comercial cuáles eran sus puntos débiles, explicó Dubois, y para el ejército, se trataría de poder ejecutar operaciones de logística en zonas donde los activos estadounidenses podrían ser atacados.
Dubois añade después, «Decidimos abordar ese problema con un diseño totalmente nuevo de una aeronave autónoma de largo alcance y bajo coste para el transporte de cargas pesadas, que realmente se basa en la idea de activos desplegables en masa y sacrificables en este tipo de estructura de empleo ágil en combate».
El trabajo en el prototipo comenzó el pasado mes de enero y el montaje final se completó en unos seis meses. Las pruebas en tierra están previstas para el otoño, «y luego, cuando esté todo listo, se realizará el primer vuelo», afirmó Dubois.
En comparación con la capacidad máxima de 16000 kilogramos del avión carguero C-130, el Lifter Lite es pequeño. Pero Grid Aero lo presenta como la solución a un reto del que los líderes de la Fuerza Aérea llevan hablando varios años: cómo gestionar la logística del empleo ágil en combate, es decir, cómo dispersar a los pilotos y las aeronaves desde grandes centros neurálgicos a bases aéreas pequeñas, remotas o austeras para que sean más difíciles de alcanzar.
El ACE se considera especialmente vital en el Pacífico, dado el creciente alcance de los misiles chinos y la multitud de pequeñas islas que podrían servir de base para las fuerzas militares. Sin embargo, mantener una fuerza tan distribuida abastecida y capaz de generar poder aéreo no es tarea fácil, especialmente en zonas con espacio aéreo disputado.
Para hacer frente a ese reto, Grid Aero propone una amplia red de drones.
Dubois explica sobre esto, «Se trata realmente de distribuir los activos de carga entre muchas aeronaves diferentes, porque cuando se está en un entorno conflictivo, si se pierde una aerpnave, la misión debe continuar.»
Coordinar y pilotar tantos aviones requerirá tecnología autónoma. Dubois afirmó que su empresa está trabajando en un software para su dron que contará con un «ser humano en el circuito», capaz de intervenir si es necesario.
«Estamos desarrollando algunas funcionalidades de autonomía de alto nivel en torno a la planificación de rutas, la evitación de obstáculos, la detección de amenazas, etc.», añadió, señalando que la tecnología de autonomía de Grid Aero está pensada para ser compatible con redes más grandes que realizan la integración del espacio de batalla, ya sea de forma autónoma o controlada por un humano. Dado lo grande que es el Pacífico y lo escasa que es la infraestructura de muchas de sus islas, Dubois también dijo que su empresa está tratando de construir el Lifter Lite para que sea barato y resistente, «una camioneta voladora» con una bodega de carga «robusta y sencilla» y un tren de aterrizaje diseñado para pistas de aterrizaje irregulares. Hemos diseñado la estructura con suficiente margen para que no sea necesario detenerse y repararla por un pequeño golpe. Lo mismo ocurre con los componentes, ya que contamos con suficientes redundancias como para poder despegar aunque algunas partes del sistema no funcionen o estén destruidas», añade después el director ejecutivo de Grid Aero.
La empresa también sugiere que su camioneta voladora podría utilizarse para inteligencia, vigilancia y reconocimiento, reabastecimiento en vuelo o como nave nodriza para otros drones.
Grid Aero no es la única empresa que se fija en aviones más pequeños para este tipo de misiones. Joby Aviation, que adquirió Xwing en junio de 2024, ha anunciado una asociación con L3Harris para desarrollar un avión autónomo de despegue y aterrizaje vertical para misiones de defensa, como logística en zonas conflictivas, según han afirmado fuentes oficiales. Y Reliable Robotics, otra startup dedicada a la autonomía, también ha equipado sus propios Cessna para transportar carga.
El consejo asesor de Grid Aero incluye a oficiales retirados de la Fuerza Aérea estadounidense, entre ellos, el teniente general Leonard Kosinski, ex-director de logística del Estado Mayor Conjunto; el mayor general Lawrence M. Martin Jr., excomandante de ala de movilidad y subsecretario adjunto de la Fuerza Aérea para asuntos internacionales; y el coronel Steve Marshall, exjefe de asuntos internacionales de las Fuerzas Aéreas del Pacífico.
