Velarde llega a San Diego como uno de los favoritos

En su tercera temporada dentro de la máxima categoría de Red Bull Air Race, Juan Velarde, único español en la competición motor más rápida del mundo, ha empezado a confirmar las expectativas que crecían en torno a él. Prueba de ello es haber logrado el segundo puesto en la carrera inaugural celebrada en Abu Dhabi, y llegar este fin de semana a San Diego como uno de los favoritos.

Velarde declaró a Hispaviación en una entrevista tras su actuación en Abu Dhabi que es ahora cuando el Team Velarde está viendo los resultados al trabajo invertido en estos cuatro años (el primero en la Challenger). “He dado un salto importante”, apuntaba el piloto madrileño.

En la bahía de la ciudad californiana, los 14 pilotos de Red Bull Air Race se enfrentarán a un circuito compuesto por ocho puertas, un giro de 180º y un giro vertical final que les hará padecer fuerzas cercanas a los 10Gs, el máximo permitido en la competición. “Parece una pista rápida y sencilla, pero si cometen algún pequeño error se saldrán de la pista, lo que significa que tendrán que volar perfecto si quieren ganar”, afirma el director de carrera, Steve Jones.

El control sobre la zona de vuelo y las fuerzas G generadas son sólo algunos de los parámetros que deben controlar los pilotos y por los que pueden ser sancionados en caso de no cumplirlos. Además, una altura de vuelo incorrecto (inferior a los 20 metros), una velocidad excesiva a la entrada del circuito (limitada a 370km/h) o golpear alguna de las puertas hinchables que determinan las curvas, traen consigo penalizaciones que pueden llegar a suponer incluso la descalificación.

A esas características técnicas se une el aliciente de que buena parte de los pilotos nunca han volado en San Diego, ya que no se disputa una carrera de Red Bull Air Race en la ciudad estadounidense desde 2009. Pese a ello, Velarde afronta la carrera con optimismo tras el estreno en Abu Dhabi: “Conseguimos un gran resultado porque logramos minimizar los errores y volar lo más limpio posible en cada una de las rondas. Esos siguen siendo los objetivos para esta carrera”, señala.

El piloto español, que fuera de la competición ejerce como piloto comercial de Iberia, cree además que su equipo ha dado un salto adelante en cuanto a madurez: “Desde Abu Dhabi hemos notado que este año tenemos un equipo más maduro, lo que nos ayuda a mejorar el trabajo previo a la carrera y ser más eficientes. La experiencia es otro de los factores que hacen que nos sintamos más cómodos”, reconoce.

A esto se suma que en estos meses después de Abu Dhabi han estado trabajando en el avión para poder integrarle mejoras importantes. Entre ellas, unos winglets nuevos. Velarde explica: “para que nos den bastante más eficiencia en el circuito, sobre todo en virajes de altos Gs y que a la vez nos permitan no perder velocidad en las zonas rápidas del circuito, por lo que en este aspecto el avión va a ser más competitivo”.

En San Diego, el piloto español sigue pensando que entre sus principales rivales estará el actual campeón, Matthias Dolderer, que en Abu Dhabi cayó eliminado antes de la Final a 4. “Dolderer estuvo prácticamente imbatible la temporada pasada y es un piloto que hay que tener siempre en el punto de mira”.