16-12-2024
Virgin Galactic y el Ente Nazionale per l’Aviazione Civile («ENAC») han firmado un Acuerdo de Cooperación para estudiar conjuntamente la viabilidad de que Virgin Galactic lleve a cabo operaciones de vuelos espaciales desde el Puerto Espacial de Grottaglie, en la región de Apulia, al sur de Italia.

El estudio evaluará los requisitos técnicos necesarios para las operaciones de vuelos espaciales suborbitales en el puerto espacial de Grottaglie, la capacidad de la zona circundante para acoger a clientes de vuelos espaciales suborbitales privados y de investigación, y la compatibilidad de la normativa italiana sobre vuelos suborbitales con la de Estados Unidos, donde Virgin Galactic tiene su sede.
La primera fase del estudio, cuya finalización está prevista para 2025, examinará la compatibilidad del espacio aéreo de Grottaglie con los requisitos y el perfil de vuelo único de Virgin Galactic. Esto incluirá el examen de cualquier requisito reglamentario, el estudio de la infraestructura de las instalaciones y la garantía de la capacidad de la cadena de suministro para soportar vuelos espaciales repetidos. Suponiendo que se cumplan estos criterios, la segunda fase del examen se ampliaría para considerar los requisitos de la mano de obra regional, así como la posible estimulación económica para Italia y Apulia generada por múltiples vuelos espaciales a la semana.
El anuncio se produce 18 meses después de que miembros de la Fuerza Aérea Italiana y del Consejo Nacional de Investigación de Italia llevaran a cabo una investigación a bordo de la misión «Galactic 01» de Virgin Galactic de junio de 2023 desde Spaceport America en Nuevo México. El vuelo marcó el vuelo espacial comercial inaugural de la compañía.
Michael Colglazier, Consejero Delegado de Virgin Galactic, ha declarado, «El desarrollo de puertos espaciales de categoría mundial en ubicaciones de primer orden es esencial para nuestro objetivo de ampliar los viajes espaciales en los que el ser humano es el primero en todo el mundo, y es un honor para nosotros asociarnos con el Gobierno italiano para llevar las operaciones espaciales de Virgin Galactic a Italia y al continente europeo. Este estudio sienta las bases para activar los beneficios económicos y comunitarios del espacio comercial en toda la región, y estamos encantados ante la perspectiva de que los clientes de Virgin Galactic miren por las ventanas de nuestra nave espacial para presenciar la bota de Italia desde el espacio.»
Por su parte, Fabio Nicolai, Director General Adjunto de ENAC, ha dicho, «Hoy, nuestra asociación da un importante paso adelante. Juntos llevaremos a cabo un estudio de viabilidad para determinar las condiciones de las operaciones suborbitales desde el Puerto Espacial de Grottaglie con arreglo a la normativa de ENAC inspirada en el modelo estadounidense. Este trabajo sentará las bases para unas operaciones comerciales seguras y sostenibles en Italia».
El aeropuerto de Grottaglie está gestionado por Aeroporti di Puglia y fue designado puerto espacial comercial por el Ministerio de Infraestructuras y Transporte en 2018, lo que lo convierte en el primer puerto espacial horizontal de Italia y el primero de la Unión Europea. Grottaglie Spaceport está destinado principalmente a proporcionar una base para vuelos espaciales suborbitales, tanto privados como de investigación, actuando como un centro de excelencia para el transporte suborbital comercial y la exploración espacial en la cuenca mediterránea. La región de Apulia y el gobierno italiano han asignado recientemente una financiación de 70 millones de euros para las infraestructuras aeroportuarias necesarias para el pleno funcionamiento del Grottaglie Spaceport.
Antonio Maria Vasile, Presidente de Aeroporti diPuglia, que gestiona el emplazamiento, ha explicado, «Nos entusiasma trabajar con Virgin Galactic y demostrar cómo el Puerto Espacial de Grottaglie puede proporcionar la infraestructura, las competencias de alto nivel y los servicios especializados necesarios para los vuelos suborbitales. El Puerto Espacial de Grottaglie se ha convertido en un centro europeo para el desarrollo de nuevas tecnologías aeroespaciales y en un catalizador de proyectos pioneros en la nueva economía espacial».
El Sr. Vito Bavaro, del Departamento de Desarrollo Económico de la Región de Apulia, añadió: «La ampliación de los viajes espaciales comerciales a nuestra región se alinea estrechamente con las inversiones que ya estamos realizando en investigación e innovación, desarrollo de competencias avanzadas y políticas para reforzar el ecosistema aeroespacial regional. Creemos que Virgin Galactic es un socio ideal en nuestra misión de proporcionar una base regional para vuelos suborbitales en la cuenca mediterránea.»