29-01-2024
El histórico helicóptero de la NASA Ingenuity Mars Helicopter ha finalizado su misión en el Planeta Rojo tras superar las expectativas y realizar docenas de vuelos más de los previstos.
Aunque el helicóptero permanece en posición vertical y en comunicación con los controladores de tierra, las imágenes de su último vuelo del 18 de enero enviadas a la Tierra, indican que una o más de sus palas del rotor sufrieron daños durante un aterrizaje, y ya no es capaz de volar de nuevo.
El helicóptero estaba originalmente diseñado como una demostración tecnológica para realizar hasta cinco vuelos de prueba experimentales en 30 días.
El helicóptero ha operado en la superficie marciana durante casi tres años, realizando 72 vuelos, y volando 14 veces más lejos de lo previsto mientras registraba más de dos horas de tiempo total de vuelo.
El Administrador de la NASA, Bill Nelson, ha declarado, «El histórico viaje del Ingenio, la primera aeronave en otro planeta, ha llegado a su fin. Ese notable helicóptero voló más alto y más lejos de lo que nunca imaginamos y ayudó a la NASA a hacer lo que mejor sabemos hacer: hacer lo imposible, posible. A través de misiones como Ingenuity, la NASA está allanando el camino para futuros vuelos en nuestro sistema solar y una exploración humana más inteligente y segura a Marte y más allá.»
El equipo de Ingenuity realizará las pruebas finales de los sistemas del helicóptero y descargará las imágenes y datos restantes en la memoria de a bordo de Ingenuity. El roverance Perseverance se encuentra actualmente demasiado lejos para intentar tomar imágenes del helicóptero en su aeródromo definitivo.
El director del proyecto Ingenuity, Teddy Tzanetos, del JPL de la NASA, ha dicho, «Es una lección de humildad que el Ingenuity no sólo lleve a bordo un fragmento del Wright Flyer original, sino que este helicóptero haya seguido sus pasos y demostrado que el vuelo es posible en otro mundo. El helicóptero de Marte no habría volado ni una sola vez, y mucho menos 72 veces, si no fuera por la pasión y dedicación de los equipos de Ingenuity y Perseverance. El primer helicóptero de Marte de la historia dejará una huella indeleble en el futuro de la exploración espacial e inspirará flotas de aeronaves en Marte -y otros mundos- durante décadas.»
