09-01-2021
Aunque el proyecto aún no ha sido confirmado, se prevé que las negociaciones sobre el presupuesto para su construcción, empiecen el próximo año 2022, y en caso de seguir adelante, la construcción comenzaría en el 2023 y se extendería como mínimo hasta el 2040.
En 2018, el gobierno australiano anunció planes para construir una pista pavimentada cerca de la estación de investigación Davis en la Antártida. En 2019, se aseguró una financiación adicional para el desarrollo del proyecto de aeródromo de Davis. La pista apoyaría la conectividad aérea durante todo el año entre Hobart, la capital del estado insular australiano de Tasmania, y la Antártida.
Acceso aéreo actual
Australia reclama alrededor del 40% de la Antártida y una zona náutica de 200 millas a su alrededor. Actualmente la conexión Australia-Antártida consiste en un enlace de verano desde Hobart a la pista de hielo del Aeródromo Wilkins. Durante el verano, el aeropuerto cierra durante 6 semanas ya que las temperaturas más cálidas hacen que la superficie de hielo se debilite. Las conexiones invernales con la Antártida son problemáticas ya que las temperaturas bajan a -40°C en la estación de investigación Davis. Para facilitar la conectividad aérea y el acceso a la Antártida, Australia elaboró planes para el nuevo aeropuerto.
El aeródromo
El aeródromo propuesto ocuparía una pista pavimentada de 2.700 metros capaz de manejar un Boeing 787 Dreamliners o un Airbus A330. La infraestructura incluiría una pista de rodaje, una plataforma para aeronaves, iluminación de la pista y edificios asociados para albergar servicios, como los de tráfico aéreo y los de rescate y extinción de incendios. Además, contendría una carretera de acceso de la estación al aeródromo, un nuevo muelle y una estación temporal para los trabajadores durante el período de construcción.
La web de la División Antártica Australiana, dice al respecto que, «La construcción de una pista pavimentada en la estación de investigación Davis representaría un importante impulso de capacidad que revolucionaría nuestras actividades científicas y potenciaría el liderazgo y los intereses a largo plazo de Australia en la región»
La conectividad aérea aumentaría significativamente ya que los vuelos entre Hobart y la nueva pista de aterrizaje tardarían unas seis horas en recorrer los 4.838 kilómetros de distancia.
Según se informa, una gran parte de la nueva pista será prefabricada en Australia y enviada al lugar por barco, incluidos 11.500 elementos de cemento de 10 toneladas cada uno. El total de 115.000 toneladas de cemento se llevaría a la zona silvestre de la Antártida para construir la pista de aterrizaje de 2,7 km de largo y 40 metros de ancho. La construcción, que duraría 10 años, ascendería a 2.800 millones de dólares.
Otro argumento a favor del nuevo aeródromo son las preocupaciones estratégicas de Australia para contrarrestar la creciente presencia de China en la Antártida. Hasta ahora, China tiene cuatro estaciones en la Antártida y una quinta estación que se completará en 2022.
Las preocupaciones científicas del proyecto
Los científicos medioambientales han expresado su preocupación por el proyecto de un aeropuerto de varios miles de millones de dólares, alegando que sería un desperdicio de dinero y podría tener consecuencias destructivas en el continente helado.
Shaun Brooks, científico ambientalista del Instituto de Estudios Marinos y Antárticos de la Universidad de Tasmania, ha dicho «No tiene precedentes en la Antártida en cuanto a la escala de la inversión y el impacto en el medio ambiente. Aunque se está haciendo en nombre de la ciencia, muy pocos científicos están entusiasmados. Se trata más bien de agitar banderas. Se trata de reafirmar la presencia de Australia y nuestra reivindicación.»
Brooks criticó la idea de construir un aeropuerto masivo para la base que alberga sólo 19 personas durante el invierno y que ha estado funcionando bien desde 1957.
La construcción, que se espera que dure más de una década, suscita preocupación por la contaminación, el ruido y la emisión de carbono. Se necesitarían unos 100 viajes de rompehielos para transportar todos los materiales. Además, el hábitat de la vida silvestre de las colonias de cría de petreles gigantes del sur, focas y pingüinos de Adelia se vería interrumpido durante la construcción, como señaló el Guardián.
«No se alinea con la afirmación de Australia de ser un líder ambientalista. La Antártida es especial. En cualquier otra parte del mundo, se mide la vida salvaje por lo que queda. En la Antártida, sigue siendo al revés», añadió Brooks.
Según la Ministra de Medio Ambiente de Australia, Sussan Ley, «El propuesto aeródromo de Davis se encuentra en una fase de planificación detallada y ha comenzado la evaluación ambiental en el marco de los procesos nacionales e internacionales del Tratado Antártico que incluye la consulta pública»
